Paul et Virginie – Bernardin de Saint Pierre – Collection 1000 Soleils Or – Gallimard – 1979 –

Description

Quand on en rencontrait un quelque part, on était sûr que l’autre n’était pas loin. Un jour que je descendais du sommet de cette montagne, j’aperçus, à l’extrémité du jardin, Virginie qui accourait vers la maison, la tête couverte de son jupon, qu’elle avait relevé par derrière, pour se mettre à l’abri d’une ondée de pluie. De loin, je la crus seule ; et m’étant avancé vers elle pour l’aider à marcher, je vis qu’elle tenait Paul par le bras, enveloppé presque en entier de la même couverture, riant l’un et l’autre d’être ensemble à l’abri sous un parapluie de leur invention. Ces deux têtes charmantes, renfermées sous ce jupon bouffant, me rappelèrent les enfants de Léda, enclos dans la même coquille.

Utopiste, précurseur du romantisme, Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre est né au Havre, le 19 janvier 1737.

Après des études à Caen, il fait campagne au pays de Hesse, dans le cadre du génie militaire, puis est ingénieur du roi à Malte.

Les cinq années suivantes sont consacrées à des voyages en Europe (1761-1766) et, en 1768, il est envoyé en mission à l’île de France (aujourd’hui île Maurice).

De retour à Paris en 1770, où il vit misérablement, il rencontre Jean-Jacques Rousseau et devient son principal disciple.

En 1773 paraît Voyage à l’île de France : le succès est immédiat, et ne se démentira pas après la publication de Paul et Virginie, en 1787, et de la chaumière indienne, en 1790.

Nommé intendant du Jardin des Plantes en 1792, il est reçu à l’institut trois ans plus tard et sera comblé d’honneurs par l’Empire.

Bernardin de Saint- Pierre est mort le 21 Février 1814, à Éragny-sur-Oise;