Hortense à Baden-Baden – Otto Flake – Le serpent à plumes – 2007 –

Description

Issue d’une famille noble de la Bade, Hortense von Wierssen, âgée de dix huit ans en 1845, disparaît de chez elle, fuyant
la perspective d’un mariage arrangé. Une longue errance commence alors pour elle entre Paris, New York, Bruxelles et Londres. Les liaisons tumultueuses et les mariages se suivent, jusqu’à ce qu’elle décide de s’installer à Baden-Baden, région
de son enfance. Elle y rencontre Tourgueniev, Dostoïevski et tant d’autres qui séjournent dans ce haut lieu de cure thermale du XIXe siècle. Hortense parcourt le monde: l’Allemagne encore provinciale et archaïque, l’Italie où Garibaldi unifie son pays par les armes, Paris où Haussmann redessine une capitale moderne, et même les États-Unis, à la veille de la guerre de sécession.

Né en Alsace, Otto Flake (1880-1963) fut journaliste entre Paris et Berlin. Il travailla avec René Schickelé à la revue Der Stümer. En 1933, il signa, sur les conseils de son éditeur Samuel Fischer, « une déclaration de loyauté au Führer ». Il perdit alors la confiance de grands noms de l’époque (Thomas Mann, Bertolt Brecht, Alfred Döblin) qui l’isolèrent de la sphère littéraire à laquelle il était intimement mêlé. Au lendemain de la seconde guerre mondiale, il fut réduit, pour nourrir sa famille, à écrire des romans de gare sous un pseudonyme.